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국내 최초 AI 장편영화 '중간계'…‘산업의 발판 만드는 게 중요했죠’

권한슬 AI 연출 "스케일에 초점…AI 활용, 스마트폰처럼 자연스러워질 것"

빠른 속도로 일상 곳곳에 자리하고 있는 인공지능(AI)에는 인간의 일자리가 없어진다는 우려가 따른다. 인간이 하던 일을 더 높은 효율과 적은 비용으로 AI가 대체하면서다.

국내 최초로 AI를 활용한 장편 영화 '중간계'를 만든 강윤성 감독은 이와는 다른 생각이다. 적어도 영화 산업에서는 AI가 효율을 높여 산업을 활성화해 이전보다 많은 인력을 필요로 할 수 있다는 게 그의 생각이다.

 강 감독은 14일 서울 삼청동 한 카페에서 기자들과 만나 "AI는 작업 기간과 규모에 있어 많은 효율을 가져올 것"이라며 "영화계에서도 적극적으로 AI를 활용하게 된다면, 더 많은 작품이 만들어지면서 더 많은 일자리가 만들어질 수 있다"고 말했다.

'중간계'는 뜻하지 않게 만난 국정원 요원 이장원(변요한 분)과 경찰 조민영(김강우) 등이 교통사고로 이승과 저승 사이에 있는 중간계로 가면서 벌어지는 이야기를 그렸다. 이들이 목숨을 거두러 온 저승사자 등으로부터 쫓기는 추적 장면이 영화의 주를 이룬다.

영화는 AI를 활용한 국내 최초의 장편 영화로서 주목받고 있다. 크리처(괴수)를 비롯해 차량 폭파, 건물 붕괴 등의 장면에서 AI가 쓰였다.

AI를 활용하면서 생기는 가장 큰 이점은 비용과 시간이다. 컴퓨터그래픽(CG)을 활용했을 때 1년 정도 걸릴 것으로 예상되던 '중간계'의 후반 작업이, AI로 3∼4개월 만에 마무리됐다. 그렇게 해서 같은 시간과 비용 내에서 CG로는 불가능했을 스펙터클 장면이 연출됐다.

강 감독은 "CG로 만들었을 때보다 적은 금액의 예산에서도 이런 장면이 구현이 가능하다는 것을 보여주고 싶었다"고 했다.

다만 AI 영상 제작 기술이 CG의 수준에 이르지는 못한 탓에 결과물에는 어색하고 이질적인 부분도 보인다.

강 감독은 "AI가 주가 돼 끌고 나가는 데 대한 상업적인 실증이 필요했다"며 "관객에게 결과를 보여줌으로써 다음 시도를 할 수 있게끔 관련 산업의 발판을 깔아주는 게 중요하다고 생각했다"고 강조했다.

AI 연출을 담당한 권한슬 감독도 "AI 기술이 완벽하지 않다는 걸 알지만, CG로는 이 기간에 구현이 안 되는 것을 했다. 다들 미래를 바라보고 한 것"이라며 "뜻하는 바가 큰 작품이라 생각한다"고 말했다.

권 연출은 AI를 활용한 의의를 갖추기 위해 작품의 스케일에 중점을 뒀다고 했다.

두 창작진은 AI 기술의 발전 속도가 매우 빠르다면서 앞으로 영화 후반 작업에 있어 AI 활용이 대세가 될 것이라고 입을 모아 말했다. '중간계'에 관해 지적되는 어색한 부분이 기술 발전에 힘입어 조만간 해결된다는 말도 덧붙였다.

권 연출은 "1년 반 전만 하더라도 AI로 영상을 만들면 사람의 발걸음을 떼게 만드는 것조차 어려웠는데, 지금은 사람이 뛰고 난다"며 "(제기되는) 뭉개짐은 아예 없을 거다. 시간 문제"라고 했다.

그는 그러면서 "AI가 포스트 프로덕션(촬영 후 편집 등의 작업) 단계에서 한 축이 되는 건 무조건 일어날 일"이라며 "지금 스마트폰 안 쓰는 사람이 없듯이, 자연스러워질 것"이라고 내다봤다.

권 연출은 영화 투자를 받기 위한 사전 영상이나 영화 제작 단계에서의 스토리보드 등이 AI로 대체될 수 있다고도 했다.

강 감독은 AI 활용이 현재 침체한 영화 시장에 활력을 불어넣을 것으로 기대했다. 이전보다 적은 비용으로 창작자의 상상력을 구현해 극장에서 볼 만한 큰 규모의 작품을 만들어낼 것이라는 예상이다.

강 감독은 "CG가 처음 도입됐을 때 상상력의 폭이 넓어졌다. AI가 CG와 같은 도구라는 생각"이라며 "침체한 영화시장에서 AI가 보다 많은 창작자에게 활력을 줄 수 있다"고 말했다.

오는 15일 CGV에서 단독 개봉하는 '중간계'는 AI를 활용한 영화의 시금석이 될 것으로 보인다. 강 감독은 '중간계'의 성적에 따라 후속편 제작 여부가 결정될 것이라고 했다. 후속작의 시나리오는 강 감독이 써둔 상태다.

강 감독은 "처음부터 끝까지 관객을 롤러코스터에 태워서 신나게 즐기고 같이 내렸으면 좋겠다는 취지로 만들었다"며 "관객은 AI를 신경 쓰지 않고 영화 자체를 즐겨줬으면 한다"고 바랐다.

권 연출은 "우리가 아는 일상생활의 공간에서 나타나는 그래픽 등이 재미있다고 느끼실 것"이라며 "우리가 아는 곳에서 괴물이 나오고 건물이 붕괴한다"고 귀띔했다.